товарищ генерал, – за Жаворонкова ответил Гуров. – Даже слишком.

– Тогда почему мы им верим? – спросил непонятно кого начальник управления.

– Да потому, что во всем этом мусоре иной раз всплывают и реальные истории. Это доказано практикой. Лиза с Ликой и Татьяна из Петрозаводска и вправду существуют. Истории их вполне реальные. Но дело даже не в этом, – проговорил Гуров и снова перешел к волновавшему его вопросу: – Дело в том, что ради четырех девушек, с которых преступникам удалось поиметь по сотне деревянных, а потом, в течение нескольких месяцев – мелкие суммы от двадцати до тридцати тысяч, мутить аферу подобного масштаба станет только слабоумный тип. Здесь возникает парадокс. Подобному субъекту не под силу провернуть такую комбинацию и не попасться.

– Что из этого следует? – Данный вопрос напрашивался сам собой, поэтому Орлов его и задал. – К чему ты клонишь, Гуров?

– К тому, что эти мелкие доходы не могут быть единственной целью похищения девушек. Либо же пленниц должно быть гораздо больше, – ответил сыщик. – А скорее всего, и то, и другое.

– Пленниц на порядок больше. Преступники используют их не только для того, чтобы тянуть деньги с родственников, – закончил за Гурова Орлов. – Ты намекаешь, что девушки используются для оказания интимных услуг?

– Интимные услуги, это когда добровольно. Девушка сама выбирает подобный род занятий ради заработка. Здесь же, боюсь, речь идет о принуждении, – заявил Лев Иванович.

– Это уже сексуальное рабство, товарищ генерал, – проговорил Крячко. – Тут я, пожалуй, с Гуровым согласен. На этом деле, между прочим, всякие негодяи зарабатывают очень даже немалые деньги.

Обсуждение новой версии затянулось до одиннадцати ночи. Сотрудники уголовного розыска крутили ее и так, и эдак, вносили коррективы и строили предположения. Орлов никак не мог смириться с мыслью о том, что подобное происходит не где-нибудь в странах третьего мира, а здесь, под боком, в самом сердце страны.

Крячко предположил, что Москва является лишь перевалочной базой, через которую преступники отправляют девушек куда-нибудь в арабские страны, где торговля живым товаром весьма распространена. Мошенники не утруждаются вербовкой женщин. Они хитростью заманивают их в Москву, а затем передают другой группе, которая и ведет торговлю с иностранцами.

Против этой версии говорило то обстоятельство, что мошенники на протяжении нескольких месяцев выманивали какие-то деньги у родственников похищенных девушек. Зачем размениваться на мелочовку, когда за живой товар прибыль идет немалая? Этот вопрос задал Гуров. В защиту своей версии Крячко заявил, что здесь сработала элементарная жадность. Сколько денег человеку ни дай, ему равно будет мало. В принципе, зачем отказываться от того, что само в руки плывет. Ну а о риске провала ни один преступник не думает.

В новом контексте кандидатуры владельцев джипов выглядели иначе. Полковник Гуров склонялся к тому, что самой подходящей кандидатурой является Норкин. Он работает в ночном клубе, где организовано подпольное казино. Почему бы не наладить там и торговлю секс-рабынями? Это заведение наверняка посещают и те дельцы, у которых имеется выход на иностранцев. Едва ли не все они зарабатывают деньги криминальными способами. Зубные техники и владельцы парикмахерских салонов вряд ли станут членами закрытого клуба. Там водится куда более крупная рыба.

Представить бездельника Пустохвалова в роли продавца сексуальных рабынь у Гурова получалось с трудом. Разве что статус безработного, который целыми днями сидит в своей квартире, был придуман намеренно, чтобы отвести подозрения.

Хитенко с ним соглашаться не спешил. Что-то наводило его на мысль о том, что по жизни Пустохвалов занимается не совсем чистыми делами. Данное ощущение оказалось довольно стойким.

– Этот парень не так прост, как хочет казаться, – заявил Хитенко. – Возможно, он и не главное лицо в преступной группе, но на роль водителя вполне потянет.

В итоге участники совещания решили, что полковник Гуров поедет и лично пообщается с подозреваемыми. Его мнение делу не повредит. На этом сошлись все, в том числе и генерал.

Лев Иванович заявил, что на месте решит, надо ли ему встречаться с фигурантами или хватит наблюдения со стороны. Полковник не желал рисоваться, лишний раз вызывать подозрения. Претенденты на роль мошенников должны были лишь слегка занервничать и начать совершать ошибки. Нельзя было допустить, чтобы они запаниковали и натворили еще худших бед.

Гуров взял у Зуйкова адрес Норкина и договорился встретиться с ним в семь тридцать за пару кварталов от дома подозреваемого. Накануне Норкин приехал домой без четверти восемь, ночную смену Зуйков должен был сменить в восемь ровно, так что времени должно было хватить. В том случае, если объект слежки изменит маршрут или просто задержится, Зуйков должен был предупредить Льва Ивановича, чтобы тот успел подкорректировать план действий.

К Пустохвалову Гуров собирался подъехать часам к двум. Здесь задача усложнялась тем, что никакого графика у этого типа не было. Точку отсчета сыщик выбрал произвольно. Вчера ближе к трем у Пустохвалова закончились сигареты. Если предположить, что за сутки фигурант выкуривает пачку, то примерно в это же время он может повторить вылазку. Если повезет, то полковник сможет пообщаться с парнем в продуктовом магазине. Если нет, то придется сыщику идти к нему в квартиру и импровизировать.

Однако в семь утра этот план начал разваливаться на части.

Гуров уже выехал из дома, направлялся к Норкину в Щукинский район, когда ему позвонил майор Хитенко и звенящим от волнения голосом прокричал:

– Лев Иванович, Пустохвалов сбежал!

Хорошо, что Гуров сперва успел найти место, где разрешена остановка, и только потом ответил на вызов. Иначе он точно влетел бы во встречную машину. Настолько поразила его новость.

Положа руку на сердце, Пустохвалова сыщик вообще в роли преступника не рассматривал. В представлении полковника эта персона никак не вписывалась в гнусный план преступников. Он и ехать-то к парню собирался только для успокоения души, не надеясь найти там хоть что-то, стоящее внимания. А тут вдруг бац! Пустохвалов в бегах!

Пока Гуров приходил в себя от новости, Хитенко выдавал подробности.

Этим утром он приехал к дому Пустохвалова в половине седьмого. Проснулся рано, без надежды уснуть снова, поэтому и решил сменить ребят пораньше. Пусть хоть кто-то выспится хорошенько.

Парни из Перовского ОВД его приезду обрадовались, против смены караула возражать не стали, даже на радостях машину предлагали оставить ему, но Хитенко как на грех отказался принять такую любезность.

Парни уехали, Хитенко послонялся по двору, зашел в магазин, прикупил минералки, потом уселся на лавку за детской площадкой и стал наблюдать за подъездом.

Сперва все было тихо, потом во двор вышел Артур Леонидович и направился к майору.

– Напрасно